21/08/2026
La diarrea en la infancia es una afección común que puede variar en severidad, desde un malestar temporal hasta un problema de salud grave, especialmente en niños pequeños debido al riesgo de deshidratación. A continuación, se detallan las causas y el manejo de la diarrea en la infancia.
Causas comunes de la diarrea infantil
1. Infecciones virales:
Los virus son la causa más frecuente de diarrea infantil, especialmente el rotavirus y el norovirus.
2. Infecciones bacterianas:
Causada por bacterias como E. coli, Salmonella, o Shigella, que suelen adquirirse a través de alimentos o agua contaminados.
3. Parásitos:
Parásitos como la Giardia lamblia también pueden provocar diarrea en los niños, especialmente en zonas con condiciones sanitarias deficientes.
4. Intolerancias alimentarias:
Intolerancias como la intolerancia a la lactosa pueden causar diarrea, sobre todo después de consumir productos lácteos.
5. Alergias alimentarias:
Las reacciones alérgicas a ciertos alimentos, como el gluten (enfermedad celíaca) o la proteína de la leche de vaca, pueden causar diarrea crónica.
6. Uso de antibióticos:
Los antibióticos pueden alterar la flora intestinal, lo que puede derivar en diarrea.
7. Malabsorción:
Afecciones como la fibrosis quística o problemas con el páncreas pueden dificultar la absorción de nutrientes, causando diarrea.
8. Factores ambientales:
Contaminación del agua y malas prácticas de higiene son causas comunes de diarrea infecciosa en muchos países.
Manejo de la diarrea infantil
El tratamiento de la diarrea en niños depende de la causa, pero los principios generales incluyen:
1. Rehidratación:
La rehidratación es esencial, especialmente para prevenir la deshidratación. Se recomienda el uso de soluciones de rehidratación oral (SRO) que contienen sales y electrolitos para reemplazar los líquidos perdidos.
En casos graves de deshidratación, puede ser necesaria la rehidratación intravenosa en un hospital.
2. Continuar con la alimentación:
Es importante que los niños continúen alimentándose para prevenir la desnutrición. La leche materna debe continuarse si el niño está en periodo de lactancia.
Alimentos blandos y de fácil digestión, como el arroz, plátano, puré de manzana y papas, pueden ayudar.
3. Evitar ciertos alimentos y bebidas:
Se deben evitar alimentos grasos, azucarados y ricos en fibra, así como las bebidas gaseosas y jugos, que pueden empeorar la diarrea.
4. Medicamentos:
Los antibióticos solo son útiles si la diarrea tiene una causa bacteriana confirmada, por lo que deben evitarse en casos de diarrea viral.
Los antiparasitarios se prescriben en casos de diarrea causada por parásitos.
Los antidiarreicos generalmente no se recomiendan para niños sin la supervisión de un médico.
5. Tratamiento de la causa subyacente:
Si la diarrea es causada por una intolerancia alimentaria, infección bacteriana, o algún otro problema subyacente, es fundamental tratar la causa específica.
6. Prevención:
Vacunación: La vacuna contra el rotavirus es una herramienta clave para prevenir la diarrea severa en los lactantes.
Higiene: Lavarse las manos frecuentemente, especialmente antes de comer y después de usar el baño, es crucial para evitar la propagación de infecciones.
Acceso a agua potable y condiciones sanitarias adecuadas ayudan a reducir la incidencia de diarrea infecciosa.
Cuándo buscar atención médica
Si el niño muestra signos de deshidratación (boca seca, ojos hundidos, letargo, llanto sin lágrimas, o***a escasa o nula).
Fiebre alta persistente.
Diarrea que dura más de 24-48 horas.
Presencia de sangre en las heces.
Vómitos que impiden la ingesta de líquidos.
El manejo rápido y adecuado de la diarrea en los niños es esencial para prevenir complicaciones graves como la deshidratación y la desnutrición, especialmente en bebés y niños pequeños.
Dra. Zoraya Peña
Pediatra en Casa
Telemedicina
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