10/12/2021
Le Nobel de médecine remis à un duo américain spécialiste du toucher
AGENCE FRANCE-PRESSE
Le Nobel de médecine 2021 a sacré lundi l’Américain David Julius et l’Américain d’origine libano-arménienne Ardem Patapoutian, deux experts du toucher, dont les travaux ont ouvert la voie à des traitements anti-douleur.
Leurs «découvertes révolutionnaires» ont «permis de comprendre comment la chaleur, le froid et la force mécanique peuvent initier les impulsions nerveuses qui nous permettent de percevoir et de nous adapter au monde», a salué le jury Nobel à Stockholm.
David Julius, 65 ans et professeur à l’Université de Californie, a utilisé la capsaïcine, un composant actif du piment qui provoque une sensation de brûlure, pour identifier un capteur dans les terminaisons nerveuses de la peau qui réagit à la chaleur.
De 12 ans son cadet et né à Beyrouth, Ardem Patapoutian est lui professeur à l’institut de recherche Scripps, également en Californie. Il a utilisé des cellules sensibles à la pression pour découvrir une nouvelle classe de capteurs qui répondent aux stimuli mécaniques dans la peau et les organes internes.
«En science souvent on prend pour acquises des choses qui sont très intéressantes», a affirmé le plus jeune des deux lauréats à la Fondation Nobel.
Ces capteurs, «on savait qu’ils existaient, on savait qu’ils faisaient quelque chose de très différent que la plupart des autres cellules qui communiquent entre elles chimiquement. Mais la réponse était difficile à donner», selon Ardem Patapoutian.
Les travaux des deux physiologistes servent à des recherches pour de nombreux traitements, notamment pour les douleurs chroniques.
«Ce sont tous les deux des chercheurs incroyables qui ont ouvert les portes de la sensation sensorielle d’une manière totalement unique», a loué Thomas Perlmann, chef du comité Nobel pour la médecine.
