02/09/2025
El Azúcar y la Investigación de las Enfermedades Coronarias: Un Análisis Histórico de Documentos Internos de la Industria
Resumen
Las primeras señales de alerta sobre el riesgo de las enfermedades coronarias (CHD, por sus siglas en inglés) asociado al consumo de azúcar (sacarosa) surgieron en la década de 1950. En un estudio, se examinaron documentos internos de la Sugar Research Foundation (SRF), junto con informes históricos y declaraciones relevantes para los primeros debates sobre las causas dietéticas de las enfermedades coronarias. Estos hallazgos se organizaron cronológicamente en un estudio de caso narrativo.
En 1965, la SRF patrocinó su primer proyecto de investigación sobre las CHD, una revisión de literatura que se publicó en el New England Journal of Medicine. Esta revisión señalaba a la grasa y el colesterol como las causas dietéticas de las enfermedades coronarias y minimizaba la evidencia que indicaba que el consumo de sacarosa también era un factor de riesgo.
La SRF estableció el objetivo de la revisión, aportó artículos para su inclusión y recibió borradores, sin que su financiamiento ni su papel fueran revelados en la publicación.
Junto con otros análisis recientes de documentos de la industria azucarera, estos hallazgos sugieren que la industria patrocinó un programa de investigación en las décadas de 1960 y 1970 que logró generar dudas sobre los peligros de la sacarosa, mientras promovía la grasa como el principal culpable dietético de las enfermedades coronarias.
Los autores del estudio de caso sugieren que los comités de políticas públicas deberían considerar dar menos peso a los estudios financiados por la industria alimentaria. También recomiendan incluir estudios mecánicos y en animales, así como estudios que evalúen el efecto de los azúcares añadidos en múltiples biomarcadores de las CHD y el desarrollo de la enfermedad.
Detalles del Estudio
En la década de 1950, las altas tasas de mortalidad por enfermedades coronarias en hombres estadounidenses llevaron a la realización de estudios sobre el papel de los factores dietéticos.
Para la década de 1960, dos fisiólogos de renombre tenían hipótesis divergentes: John Yudkin identificaba los azúcares añadidos como el agente principal, mientras que Ancel Keys señalaba a la grasa total, la grasa saturada y el colesterol dietético. Sin embargo, para la década de 1980, pocos científicos creían que los azúcares añadidos desempeñaran un papel significativo en las enfermedades coronarias, y las primeras Guías Alimentarias para los Estadounidenses de 1980 se centraron en la reducción de grasas para la prevención de las CHD.
A pesar de que la contribución de los azúcares dietéticos a las enfermedades coronarias sigue siendo un tema de debate, lo que está claro es que la industria azucarera, a través de la Sugar Association, niega firmemente que exista una relación entre el consumo de azúcar añadido y el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
El estudio de caso se basa en documentos internos de la industria, incluyendo correspondencia entre la Sugar Research Foundation (SRF) y profesores como Roger Adams y D. Mark Hegsted. También se revisaron informes históricos de organizaciones como la Academia Nacional de Ciencias, la American Heart Association y la American Medical Association.
Estrategia de la industria azucarera: En 1954, el presidente de la SRF, Henry Hass, identificó una oportunidad estratégica para la industria: aumentar la cuota de mercado del azúcar animando a los estadounidenses a seguir una dieta baja en grasas. La industria gastaría 600,000 dólares (equivalentes a 5.3 millones en 2016) para enseñar a la gente que el azúcar proporciona la energía para enfrentar los problemas diarios.
Aumento de las preocupaciones: En la década de 1960, la SRF se preocupó por la creciente evidencia que mostraba que una dieta baja en grasas y alta en azúcar podía elevar los niveles de colesterol en suero. En 1964, el vicepresidente de la SRF, John Hickson, señaló que nuevos estudios, como los de John Yudkin, indicaban que el azúcar era una fuente menos deseable de calorías que otros carbohidratos.
Proyecto 226: En 1965, en respuesta a artículos que vinculaban el azúcar con las enfermedades coronarias, la SRF aprobó el Proyecto 226, una revisión de la literatura sobre "Carbohidratos y Metabolismo del Colesterol". La SRF ofreció pagar a los autores, D. Mark Hegsted y Robert McGandy, por un artículo de revisión sobre la amenaza metabólica que representaba la sacarosa. Hickson dejó claro que la fundación estaba interesada en que la revisión no minimizara los estudios que afirmaban que la sacarosa contribuía a las condiciones metabólicas atribuidas a la grasa.
Publicación de la revisión: El Proyecto 226 se publicó como una revisión en dos partes en el New England Journal of Medicine en 1967. Aunque se revelaron otras fuentes de financiamiento, la financiación y la participación de la SRF no se mencionaron.
La revisión concluyó que la única intervención dietética necesaria para prevenir las enfermedades coronarias era reducir el colesterol dietético y sustituir la grasa saturada por grasa poliinsaturada.
La revisión desestimó los estudios que asociaban el azúcar con las enfermedades coronarias, argumentando que contenían datos cuestionables o interpretaciones incorrectas. También se desestimó la evidencia epidemiológica, experimental y de estudios en animales.
Conclusión
Los documentos internos sugieren que la industria azucarera patrocinó su primer proyecto de investigación sobre las enfermedades coronarias en 1965 con el objetivo de minimizar las primeras señales de que la sacarosa era un factor de riesgo.
Los autores de la investigación creen que este análisis de documentos de la industria azucarera tiene el potencial de ayudar a la comunidad de la salud a contrarrestar las estrategias de esta industria para controlar la información sobre los efectos adversos del azúcar en la salud.
