12/09/2018
Le tétanos
Le tétanos est une maladie causée par la bactérie Clostridium tetani. La toxine fabriquée par cette bactérie affecte le système nerveux et provoque des paralysies musculaires (ou paralysies spastiques) douloureuses. Le tétanos est une maladie grave et mortelle dans 50 % des cas environ, ce chiffre descendant à 15 % avec un traitement en soins intensifs. Le tétanos se soigne difficilement et nécessite une hospitalisation en service de réanimation. Il existe un vaccin contre le tétanos. La bactérie Clostridium tetani, présente dans le sol ou dans les excréments d'animaux, est une bactérie très résistante. Elle pénètre dans l'organisme simplement par une plaie qui peut très facilement passer inaperçue. Au niveau de cette plaie, les spores s’activent puis des neurotoxines, dont la tétanospasmine, sont fabriquées. Ces dernières vont gagner la circulation sanguine, neurogène (progression le long des nerfs) et lymphatique et atteindre les neurones. En bloquant les neurotransmetteurs inhibiteurs du tonus et de la contraction musculaires, elles vont ensuite provoquer une raideur, des spasmes musculaires incontrôlés et des paralysies musculaires. Les premières paralysies concernent la mâchoire puis le pharynx, le larynx et les muscles respiratoires (à l’origine de l’asphyxie). Ces paralysies sont si puissantes qu’elles peuvent entraîner des fractures osseuses dans tout le corps. Le diagnostic de tétanos ne nécessite aucun examen particulier et se fait à partir des symptômes présentés par le malade : mâchoire contractée, grimace qualifiée de sourire sardonique, hyper-extension du cou, membres supérieurs en flexion, poings serrés, membres inférieurs en extension. Dans le tétanos néonatal, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) décrit que l'enfant atteint mange et pleure normalement les deux premiers jours qui suivent sa naissance puis ne réussit plus à manger et pleure beaucoup ensuite. Il présente également des raideurs et des spasmes. Le traitement passe principalement par des soins au niveau de la plaie (pour la nettoyer et limiter le développement de la bactérie à ce niveau) et par une prise en charge médicamenteuse des symptômes, en particulier des contractures musculaires, des spasmes et de la douleur. Des immunoglobulines (anticorps) antitétaniques et des antibiotiques, notamment la pénicilline, pour tenter d'éliminer la bactérie, sont généralement prescrits.