06/08/2026
Jour 141 – Balfour Mount : l'homme qui a fait connaître les soins palliatifs en Amérique du Nord
Lorsque l'on évoque l'histoire des soins palliatifs, le nom de Cicely Saunders vient naturellement à l'esprit. Mais une autre personnalité a joué un rôle déterminant dans leur développement : le médecin canadien Balfour Mount.
Urologue à Montréal, il découvre dans les années 1970 l'expérience du St Christopher's Hospice fondé par Cicely Saunders à Londres. Convaincu que cette approche centrée sur la personne répond à un besoin majeur, il adapte ce modèle au système hospitalier canadien.
En 1975, il crée à l'Hôpital Royal Victoria de Montréal la première unité hospitalière de soins palliatifs en Amérique du Nord. C'est également lui qui popularise l'expression « palliative care ». Il choisit cette appellation, car le mot hospice avait alors, au Canada, une autre signification. Cette terminologie sera ensuite adoptée dans de nombreux pays anglophones et contribuera au rayonnement international de cette discipline.
L'apport de Balfour Mount ne se limite pas à la création d'un service. Il défend une vision profondément humaine des soins palliatifs : soulager la douleur, bien sûr, mais aussi prendre en compte la souffrance psychologique, sociale et spirituelle, accompagner les proches et respecter les souhaits de chaque personne. Cette approche rejoint pleinement les principes aujourd'hui défendus par la SFAP et la HAS, qui définissent les soins palliatifs comme une prise en charge globale visant à préserver la meilleure qualité de vie possible. (Sources : Balfour M. Mount, Association canadienne de soins palliatifs, SFAP, HAS.)
Son engagement a largement contribué à faire reconnaître les soins palliatifs comme une véritable discipline médicale et à développer leur enseignement, la recherche et la formation des professionnels en Amérique du Nord. Son influence dépasse aujourd'hui largement les frontières du Canada.
💜 L'héritage de Balfour Mount nous rappelle que les soins palliatifs ne se résument jamais à une technique ou à un traitement. Ils sont avant tout une manière de prendre soin de la personne dans toutes ses dimensions, avec compétence, écoute et humanité.