26/09/2026
L'identité de genre : plus complexe que les clichés ?
Pendant des années, la médecine a présenté cette histoire comme une réussite.
L’enfant qui apparaissait dans ces rapports avait pourtant passé son enfance à tenter de dire le contraire.
David Reimer est né à Winnipeg, au Canada, le 22 août 1965. Ses parents l’avaient prénommé Bruce. Il avait un frère jumeau identique, Brian.
À l’âge de huit mois, les deux frères furent amenés chez le médecin pour traiter un problème mineur. Lors de la circoncision de Bruce, le médecin utilisa un instrument d’électrocautérisation. L’intervention tourna mal et détruisit presque entièrement son pénis.
L’opération de Brian fut annulée. Son problème finit par se résoudre sans intervention chirurgicale.
Ron et Janet Reimer se retrouvèrent face à une question à laquelle la médecine de 1966 semblait ne pas avoir de réponse : quelle serait la vie de leur fils après cette blessure ?
C’est alors qu’ils découvrirent les travaux du psychologue John Money, de l’hôpital Johns Hopkins, à Baltimore.
Money soutenait que l’identité de genre pouvait être façonnée au cours des premières années de la vie par l’éducation, l’apparence physique et les comportements appris. Il assura aux parents que leur fils aurait davantage de chances de mener une vie épanouie s’il était élevé comme une fille.
Lorsque Bruce eut 22 mois, ses testicules furent retirés et ses organes génitaux furent modifiés chirurgicalement. Il s’appellerait désormais Brenda. Ses parents devaient l’habiller, l’éduquer et le traiter comme une fille, sans lui révéler qu’il était né garçon.
Pour Money, les jumeaux représentaient une occasion exceptionnelle.
Ils partageaient les mêmes gènes, la même grossesse, le même foyer et les mêmes parents. L’un serait élevé comme un garçon, l’autre comme une fille. Brian servirait de comparaison pendant qu’ils grandiraient sous observation.
Le cas reçut le nom de « John/Joan ».
Au début des années 1970, Money commença à le présenter à la communauté médicale comme la preuve que la réassignation avait fonctionné. Il décrivit Brenda comme une fille développant une identité féminine et utilisa ce résultat supposé pour soutenir ses théories.
Dans les rapports, c’était une réussite.
À Winnipeg, l’enfance était tout autre.
Brenda rejetait les vêtements et les jouets qu’on essayait de lui imposer. Elle préférait les activités de son frère, subissait les moqueries à l’école et ne comprenait pas pourquoi elle semblait incapable de devenir la personne que les adultes attendaient d’elle.
Les visites annuelles à Baltimore n’étaient pas non plus de simples consultations de suivi. David et Brian racontèrent plus t**d que Money leur faisait subir des examens intimes ainsi que des exercices à caractère se**el qui, selon lui, devaient renforcer les rôles qui leur avaient été attribués. Les deux frères tentaient de résister, mais ils n’étaient que des enfants face à une autorité médicale que leurs parents considéraient comme incontestable.
À treize ans, Brenda avertit qu’elle se su***derait si on l’obligeait à retourner le voir.
Ses parents comprirent alors qu’ils ne pouvaient plus continuer à lui cacher la vérité.
En mars 1980, ils lui révélèrent qu’il était né garçon, que la circoncision avait provoqué une blessure irréversible et que la vie construite autour de lui avait été décidée après avoir consulté Money.
Cette révélation ne créa pas une nouvelle identité.
Elle lui permit de comprendre pourquoi, depuis des années, il rejetait celle qu’on lui avait imposée.
Il adopta le prénom David, commença un traitement à base de testostérone et subit ensuite plusieurs opérations reconstructrices. À l’âge adulte, il épousa Jane Fontaine et devint le beau-père de ses trois enfants.
Il ignorait encore que son enfance continuait d’être présentée dans des publications médicales comme un cas de réussite.
Lorsqu’il le découvrit, il décida de parler.
En 1997, les chercheurs Milton Diamond et H. Keith Sigmundson publièrent un suivi qui contredisait la version diffusée pendant des décennies. La même année, David raconta publiquement son histoire et accepta que son véritable prénom remplace l’identité anonyme de « John/Joan ».
Cette histoire obligea à reconsidérer une question restée cachée derrière les rapports : quelle valeur peut avoir une théorie médicale lorsqu’il faut, pour la maintenir, ignorer ce que dit la personne qui y est soumise ?
Brian mourut en 2002 d’une overdose de médicaments. Deux ans plus t**d, David traversait le deuil de son frère, la perte de son emploi, des difficultés financières ainsi que la séparation d’avec son épouse.
Le 4 mai 2004, il mourut par su***de. Il avait 38 ans.
Sa mort ne peut honnêtement être réduite à une seule explication. Pas plus que sa vie ne peut, à elle seule, répondre à toutes les questions concernant l’identité humaine.
Mais son histoire a laissé un fait clairement documenté.
Le cas avait été déclaré comme une réussite avant même que David soit en âge de répondre.
Lorsqu’il retrouva enfin sa voix, il ne restait plus un triomphe expérimental.
Il restait un homme racontant tout ce que le rapport avait décidé de ne pas voir.
