28/07/2026
Cuando alguien dice que tiene *"calentura"*...
— La fiebre —
*La fiebre no es una enfermedad, es un mecanismo de defensa del organismo; se trata de una elevación regulada de la temperatura corporal* causada por un reajuste del "termostato" del cerebro, ubicado en el hipotálamo, generalmente como respuesta a una infección, una inflamación u otros procesos que activan el sistema inmunológico.
*La temperatura corporal forma parte de los llamados signos vitales, junto con la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y, en muchos hospitales, la saturación de oxígeno; en una persona sana la temperatura no es constante*, varía ligeramente a lo largo del día, suele ser más baja durante la madrugada y más alta al final de la tarde, además de modificarse con la actividad física, la edad y el ciclo menstrual.
Actualmente *se considera fiebre una temperatura corporal de 38 °C o más, medida con un termómetro confiable*.
La medición re**al continúa siendo la más precisa en los lactantes; la oral y la timpánica ofrecen buena confiabilidad cuando se realizan correctamente, mientras que *la medición axilar suele registrar valores ligeramente menores*.
*Las causas de fiebre son muy diversas, las infecciones siguen siendo las más frecuentes* e incluyen enfermedades respiratorias, infecciones urinarias, gastrointestinales, de la piel, de los huesos, meningitis y muchas otras; los virus, como los de la influenza, SARS-CoV-2 y otros virus respiratorios, representan hoy una causa muy común.
Sin embargo, no toda fiebre es de origen infeccioso; *también puede presentarse en enfermedades autoinmunes e inflamatorias, como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico, las vasculitis o las enfermedades inflamatorias intestinales*.
Asimismo, *algunos medicamentos pueden desencadenarla* como reacción adversa, *y ciertos tipos de cáncer*, especialmente linfomas y leucemias, pueden manifestarse inicialmente con fiebre persistente.
En los niños, es frecuente que aparezca una fiebre ligera durante las primeras 24 a 48 horas después de algunas vacunas; en cambio, la erupción de los dientes no produce fiebre verdadera, a lo sumo puede ocasionar un discreto aumento de la temperatura, pero una temperatura de 38 °C o más obliga a buscar otra causa.
*Es importante diferenciar la fiebre de la hipertermia*, en la fiebre, el organismo eleva voluntariamente su temperatura como parte de una respuesta defensiva; en la hipertermia, por el contrario, el cuerpo pierde la capacidad de disipar el calor, como ocurre durante un golpe de calor, situación potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.
*Más que el número que marque el termómetro, el estado general del paciente es lo que determina la gravedad*; una persona con 39 °C puede encontrarse relativamente estable, mientras otra con una temperatura menor puede presentar una enfermedad grave.
Por ello, deben buscarse signos de alarma como dificultad para respirar, alteraciones del estado de conciencia, rigidez de cuello, convulsiones, deshidratación importante, dolor intenso, manchas violáceas en la piel o fiebre persistente por varios días sin una causa evidente.
*El tratamiento consiste en identificar y corregir la causa que originó la fiebre*; cuando es necesario aliviar el malestar, los medicamentos de elección suelen ser el paracetamol o el ibuprofeno —este último solo cuando no exista contraindicación—, además de mantener una adecuada hidratación y evitar el exceso de abrigo.
*El uso de antibióticos únicamente está indicado cuando existe evidencia de una infección bacteriana*; administrarlos sin indicación médica favorece la resistencia a los antimicrobianos y puede retrasar un diagnóstico correcto.
*La fiebre, en la mayoría de los casos, es una aliada del organismo; nos avisa que algo está ocurriendo y que el sistema inmunológico ha comenzado a responder.*
Lo verdaderamente importante no es combatirla a toda costa, sino descubrir qué la está provocando y actuar de manera oportuna.
Como siempre ocurre en medicina, el termómetro ofrece un dato; el diagnóstico lo establece el médico.
