25/07/2026
Hay un insecto que navega por las estrellas para no irse en línea recta. Lleva haciéndolo 30 millones de años. Lo ignoramos porque trabaja con estiércol.
El escarabajo pelotero (*Scarabaeus sacer*) rueda una bola de excrementos hacia atrás, con las patas traseras, empujando con todo su cuerpo. Para no desviarse en círculos, necesita un punto de referencia fijo. Durante el día usa el sol. Por la noche usa la luna. Y cuando no hay luna — en noches sin luna, con cielo despejado — usa la Vía Láctea. Es el único animal conocido capaz de navegar por la luz de la galaxia como conjunto. Lo descubrimos en 2013.
Lo que hace durante el día:
No solo transporta comida. Entierra el estiércol — y al enterrarlo, recicla los nutrientes que contiene, devuelve materia orgánica al suelo, airea la tierra con sus galerías y, como el estiércol contiene semillas no digeridas de los animales que lo produjeron, actúa como dispersor secundario de semillas. Joaquín Hortal, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, describe al escarabajo pelotero como "importante agente ecológico" que contribuye a la descomposición de materia orgánica, el reciclaje de nutrientes, la aireación del suelo y la dispersión de semillas.
Lo que hizo durante siglos:
Los egipcios lo consideraron sagrado. Lo llamaron kheper — el que se transforma, el que rueda el sol por el cielo. El escarabajo era el símbolo del dios Ra y de la regeneración. Tallaron millones de amuletos con su forma. Lo colocaron en el corazón de sus momias. El animal que empujaba el sol era, para ellos, el mismo insecto que empujaba la bola de excrementos por el suelo.
Tenían razón en algo: ese movimiento de rodadura circular, hacia adelante, constante, es lo que mantiene el ecosistema funcionando. Sin el escarabajo pelotero, el estiércol se acumula, las moscas proliferan, los parásitos del ganado aumentan, los nutrientes no vuelven al suelo.
Dónde verlo en España:
*Scarabaeus sacer* está presente en el sur de España — Andalucía, Extremadura, zonas áridas mediterráneas — en pastizales y campos de ganado. En zonas con pastoreo extensivo en verano, no es difícil verlos trabajar en los días más calurosos.
El insecto que los egipcios pusieron en sus momias está empujando estiércol a menos de un kilómetro de los campos de pasto de tu zona. Los dos estaban haciendo lo mismo.
