14/09/2026
AYUNO Y PÉRDIDA DE PESO…
Una persona que intente adelgazar mediante el ayuno en lugar de seguir una dieta hipocalórica se enfrentará a importantes complicaciones. De hecho, el organismo pondrá en marcha una serie de estrategias metabólicas muy complejas con el objetivo de proteger sus centros vitales.
Después de aproximadamente 24 horas, cuando las reservas musculares y hepáticas de glucógeno se hayan agotado por completo, los niveles de glucosa en sangre comenzarán a disminuir y el organismo producirá menos insulina y más glucagón, mientras que la movilización de los triglicéridos se convertirá en la principal fuente de energía.
Para proporcionar glucosa al cerebro, que, recordemos, es capaz de obtener la energía necesaria para su funcionamiento únicamente mediante la degradación aeróbica de la glucosa, el hígado comenzará a degradar algunas proteínas con el fin de proporcionar aminoácidos, llamados glucogénicos, necesarios para el ciclo de Krebs para la producción de glucosa (gluconeogénesis). La glucosa producida de esta manera será enviada prioritariamente al cerebro para permitirle continuar funcionando correctamente.
El oxalacetato, dentro del ciclo de Krebs, es desviado para favorecer la gluconeogénesis y, de esta manera, impide que la gran cantidad de acetil-CoA procedente de la oxidación de las grasas pueda incorporarse completamente al ciclo. La acumulación de acetil-CoA conduce a la formación de cuerpos cetónicos (acetona, acetoacetato y 3-beta-hidroxibutirato).
Después de un período de ayuno más o menos prolongado (normalmente alrededor de una semana), los niveles sanguíneos de cuerpos cetónicos aumentan significativamente y el hígado comenzará a exportarlos hacia el corazón, los músculos y el cerebro, que modificará, al menos parcialmente, su metabolismo para poder utilizarlos en lugar de la glucosa o, como mínimo, para integrarlos con la pequeña cantidad que todavía procede de la gluconeogénesis.
A medida que continúa el ayuno, para hacer frente a la fuerte escasez de nutrientes, el organismo reducirá la producción de la hormona T3, que es la forma activa de la hormona tiroidea, y esto provocará una disminución del metabolismo basal de aproximadamente un 25 %.
Durante este período, las proteínas del músculo esquelético se convierten en una de las fuentes más importantes de energía y esto inevitablemente provocará un consumo progresivo de la masa muscular que, en los casos más extremos, puede llegar incluso a provocar un colapso del músculo cardíaco.
En la práctica, si el objetivo es eliminar el exceso de grasa intentando mantener la mayor cantidad posible de masa muscular, el ayuno no es, desde luego, la mejor solución.
Por el contrario, es necesario realizar una reducción gradual de la ingesta calórica para no llevar al organismo demasiado rápidamente a un estado catabólico, teniendo en cuenta no solo cuántas calorías ingerimos, sino también el aporte de los diferentes nutrientes (proteínas, carbohidratos y grasas) que componen nuestra dieta (no debemos olvidar nunca que la obesidad es una verdadera enfermedad metabólica).
En este punto es oportuno hacer algunas precisiones sobre el concepto de caloría.
Literalmente, la caloría no es más que la cantidad de energía necesaria para elevar en 1 °C la temperatura de un gramo de agua destilada (de 14,5 a 15,5 °C).
La kilocaloría, que es la unidad utilizada normalmente en nutrición y biología, no es otra cosa que el equivalente a 1000 calorías.
Sin embargo, es importante recordar que el cuerpo no es un horno y que cada nutriente, incluso con un aporte calórico equivalente, activa procesos metabólicos y hormonales muy diferentes. Para el organismo, 2000 kcal procedentes de azúcares y 2000 kcal procedentes de proteínas no son lo mismo, y las respuestas metabólicas que se producirán serán muy diferentes.
Por lo tanto, es importante no solo cuánto comemos, sino también y, sobre todo, qué comemos.
Otro aspecto importante que debemos precisar es que en este artículo se ha llevado el concepto al extremo, hablando de un ayuno prolongado, con el objetivo de hacer comprender mejor las respuestas del organismo ante esta situación.
Existen algunas estrategias nutricionales, como por ejemplo el ayuno intermitente (intermittent fasting), que parecen aportar beneficios tanto en la pérdida de peso como en el crecimiento muscular, además de mejorar la condición de algunas patologías que afectan al tracto gastrointestinal (más información en mi último libro: Elisir).
Recuerdo a todos que, en caso de obesidad manifiesta, antes de iniciar cualquier programa alimentario sería conveniente consultar el enfoque nutricional con el médico de cabecera.
