23/06/2026
Jonathan Kosov…
Una mañana de junio de 1965, en un aula de cuarto grado de una escuela pública de Boston, en el barrio de Roxbury, un maestro sustituto de veintiocho años llamado Jonathan Kozol, graduado de Harvard y becario Rhodes en Oxford, leyó en voz alta a sus alumnos afroamericanos de nueve años un poema de catorce versos del escritor Langston Hughes, titulado The Ballad of the Landlord, publicado en su colección Shakespeare in Harlem. El poema, que describe el enfrentamiento de un inquilino negro con un propietario blanco por las condiciones de su vivienda y su posterior arresto, no estaba en la lista aprobada por las Escuelas Públicas de Boston para cuarto grado.
Poco después, Kozol fue despedido.
La carta de despido, según el texto que Kozol conservó y publicó más tarde, afirmaba que ningún maestro de Boston podía leer literatura fuera del plan de estudios sin autorización de una autoridad superior. Kozol no había recibido ese permiso. La carta también mencionaba quejas de padres que habían oído hablar del poema.
Llevaba enseñando aproximadamente siete meses.
Jonathan Kozol había nacido en Boston el 5 de septiembre de 1936. Su padre, Harry Kozol, era neurólogo y psiquiatra; su madre, Ruth Kozol, era trabajadora social. Estudió en Noble and Greenough School, se graduó en Harvard con la máxima distinción en 1958 en literatura inglesa y obtuvo una beca Rhodes para estudiar en Oxford. Dejó Oxford después de su primer año, viajó a París y pasó varios años escribiendo una novela en una habitación modesta. Regresó a Estados Unidos en 1963 con un manuscrito que ningún editor quiso publicar y con la idea de postular a programas de doctorado en literatura inglesa.
En el verano de 1964, mientras preparaba esas solicitudes, se ofreció como tutor en una escuela de verano por los derechos civiles en Roxbury, un programa no acreditado impulsado por activistas como parte de la lucha por la integración en las escuelas públicas de Boston. Según contaría después, lo que vio allí le mostró el trabajo que quería hacer. Retiró sus solicitudes de doctorado y en septiembre de 1964 aceptó un puesto como maestro sustituto en las Escuelas Públicas de Boston.
La escuela a la que fue asignado, según el relato que luego publicó, tenía libros de texto antiguos, calefacción deficiente durante el invierno y una alta rotación de estudiantes. Kozol enseñaba el programa oficial, pero también lo complementaba con poemas que escogía de antologías de poesía estadounidense que tenía en su apartamento.
El poema que leyó aquel día había sido escrito por Langston Hughes en 1940. No había pedido permiso para leerlo.
Dos años después publicó el relato de su experiencia en el aula de Roxbury en un libro llamado Death at an Early Age. La obra apareció en 1967 y ganó en 1968 el National Book Award en la categoría de ciencia, filosofía y religión. Con el tiempo vendería millones de ejemplares y se convertiría en uno de los testimonios más conocidos sobre la desigualdad racial en las escuelas públicas de Estados Unidos.
También sería el primero de muchos libros que Kozol publicaría durante las décadas siguientes sobre temas relacionados. Publicó Rachel and Her Children, sobre la falta de vivienda familiar, en 1988. Publicó Savage Inequalities, sobre las enormes diferencias de financiación entre distritos escolares estadounidenses, en 1991. Publicó Amazing Grace, sobre su trabajo de campo en el sur del Bronx, en 1995. Publicó The Shame of the Nation, sobre la segregación racial persistente en las escuelas públicas, en 2005.
Durante sus años como escritor, siguió vinculado a la enseñanza y a la defensa de los niños en escuelas marcadas por la pobreza y la desigualdad.
Jonathan Kozol cumplió ochenta y nueve años en septiembre de 2025. Su obra sigue siendo una referencia para quienes creen que la educación no puede separarse de la justicia.
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Fuente: Axios Boston ("When a Boston school fired a teacher over Langston Hughes lesson", 18 de junio de 2024)