25/09/2026
「真正讓大腦老得慢的,可能不是保健品,而是整個人的生活方式。」
在玻利維亞亞馬遜流域,生活著兩個長期受到醫學界關注的原住民族群——Tsimané 與 Mosetén。
他們沒有先進的健檢中心,也沒有滿櫃的魚油、銀杏、維生素或所謂「抗老保健品」。
相反地,他們每天面對的是農耕、捕魚、狩獵、步行,以及遠高於現代都市人的感染與寄生蟲暴露。
然而,研究人員在他們身上觀察到了一件值得重新思考的現象:
失智症非常少見,而且大腦隨年齡萎縮的速度,也可能比工業化社會慢得多。
這件事真正值得我們注意的,也許不是「亞馬遜有什麼神奇抗老秘方」,而是一個更根本的問題:
我們今天所認為的「正常老化」,究竟有多少其實是現代生活方式累積出來的結果?
[730人的追蹤:失智盛行率確實很低]
2026 年發表於《Alzheimer's & Dementia》的研究,持續追蹤 Tsimané 與 Mosetén 族群。
研究納入 730 位基線時沒有失智症的成年人,平均年齡約 67 歲,中位追蹤時間約 4.7 年。
期間共出現 22 個新的失智病例,整體發生率約為每 1,000 人年 7.4 例,而族群中的失智盛行率持續低於 2%。
早期研究也曾發現,60 歲以上 Tsimané 的失智粗盛行率約 1.2%,Mosetén 約 0.6%,屬於全球已報告相當低的族群之一。
「他們得失智的機率只有歐美的四分之一。」
因為當研究者真正按照年齡比較「新發生的失智症」時,發現兩族群的整體發生率雖然偏低,但差異沒有盛行率看起來那麼巨大;尤其在 80 歲以前,各年齡層的發生率甚至與一些歐美研究落在相近範圍。
而且當地失智患者確診之後,死亡率較高、存活時間較短,這本身就會降低人口中同一時間可以看到的「失智盛行率」。
所以這項研究真正有意思的地方,不是證明某種生活方式可以讓人「不得失智」,而是:
他們的大腦老化模式,似乎真的與現代工業社會有所不同。
大腦的問題,可能要先從血管看起
更早以前,研究人員就已經注意到 Tsimané 的另一項特色。
2017 年《The Lancet》研究顯示,這個族群擁有目前研究過人口中極低程度的冠狀動脈粥樣硬化,而且肥胖、糖尿病、血脂異常等現代心血管危險因子的負擔相對低。
更值得注意的是大腦。
2021 年研究分析 746 名、40~94 歲 Tsimané 的腦部影像,發現他們隨年齡增加所呈現的腦容量下降,比美國與歐洲比較族群明顯緩慢;研究者估計兩者年齡相關腦容量下降速度的差異約達 70%。
雖然不能說「運動可以讓腦萎縮減少 70%」。
因為這是不同族群間的觀察性、橫斷面比較,不能直接證明因果。
但它提醒我們:
腦並不是一個與身體其他器官分離的孤島。
高血壓、糖尿病、胰島素阻抗、肥胖、血脂異常、動脈硬化與缺乏活動,表面上是心血管與代謝問題,最終卻都可能影響供應大腦的微小血管、血腦屏障、腦灌流與神經組織。
換句話說:
«保護血管,本身就是在保護大腦。»
[他們甚至長期處在「高發炎」環境]
這項研究最值得思考的另一點,是 Tsimané 並不是生活在一個完美的健康環境。
相反地,他們的感染、寄生蟲與慢性發炎負擔相當高。
按照現代醫學常見的簡化模型:
慢性發炎高 → 神經退化風險高 → 大腦應該老得更快。
但實際觀察卻沒有這麼單純。
研究者發現,即使處在相當高的感染性發炎環境,他們的腦容量隨年齡下降依然較慢。
這說明人體老化不能只看單一指標。
CRP 高不高、膽固醇高不高、某一個細胞激素高不高,都只是整個生理網絡的一部分。
真正決定結果的,可能是整體代謝、血管、活動、肌肉、營養與免疫環境之間的平衡。
這個觀點,其實和中醫理解人體的方法有某種值得討論的相似性。
中醫所說的「腦」,從來不是孤立的一個器官
《黃帝內經・靈樞・海論》曰:
「腦為髓之海。」
同篇又說:
「髓海有餘,則輕勁多力,自過其度;髓海不足,則腦轉耳鳴,脛痠眩冒,目無所見,怠惰安臥。」
值得注意的是,古人談「髓海」時,並沒有把腦與全身活動能力完全分開。
「輕勁多力」與「怠惰安臥」都被放在同一套生理狀態之中。
《素問・宣明五氣》又有:
「心藏神,肺藏魄,肝藏魂,脾藏意,腎藏志。」
因此,中醫對認知、記憶與精神活動的理解,本來就不是單純的「腦病」。
後世才逐漸形成以心神、腎精、髓海、脾胃氣血、痰瘀與腦絡等不同層次理解老年認知衰退的架構。
中西醫在這裡可以找到一個共同的核心:
大腦能不能維持功能,很大程度取決於全身能不能持續提供它所需要的營養、血流、代謝與活動刺激。
「脾胃」與現代代謝醫學,其實也值得重新理解
《靈樞・海論》同時稱:
「胃者水穀之海。」
食物進入人體,不只是計算幾大卡而已。
它會影響血糖、胰島素、血脂、腸道菌、肌肉量、脂肪組織、發炎反應,最後一路影響到心血管與大腦。
現代人真正的問題,往往不是「營養不足」,反而是:
熱量很多,活動很少;食物很多,真正的代謝彈性卻愈來愈差。
Tsimané 的飲食並不需要被浪漫化。
真正值得注意的是,他們的生活中,取得食物本身就伴隨大量身體活動;飲食以天然、未高度加工的食物為主,精製糖與高度加工食品相對有限。
於是「吃」和「動」並沒有像現代社會一樣被完全拆開。
這可能才是關鍵。
#真正該重新思考的是
「退休以後不要動」這個觀念是否正確
我們很容易把老化理解成:
年紀愈大,就應該愈少活動。
但從肌肉、心血管、骨骼、胰島素敏感性乃至大腦神經可塑性的角度來看,這個邏輯並不完整。
當身體活動逐漸減少:
肌肉開始流失;
最大攝氧量下降;
胰島素敏感度降低;
血管彈性變差;
日常感覺、平衡與空間刺激也一起減少。
久而久之,真正衰退的不只是肌肉,而是整個「人與環境互動的能力」。
因此我們看到有些七、八十歲的長輩仍然每天種菜、走路、整理庭院、上市場、煮飯、照顧家人。
從表面看,好像「怎麼年紀那麼大還這麼忙」。
換一個角度看:
這些日常活動本身,就是持續給心肺、肌肉、感覺系統與大腦的訓練。
但也不要走到另一個極端
這項研究並不是告訴大家:每天勞動愈累,就愈不會失智。
過度勞動、睡眠不足、營養不良、反覆感染、創傷與醫療不足,當然都會傷害健康。
而且在 2026 年的研究中,APOE ε4、胸主動脈鈣化以及血漿神經絲輕鏈蛋白(NfL)仍與失智發生呈現關聯;22 名新發失智者中,也有部分具有阿茲海默症或失憶型表現。
所以不能把這項研究變成另一種養生神話。
真正值得帶回現代生活的,是一套比較樸素的原則:
少坐一點,多動一點;
少一點高度加工,多一點原形食物;
保存肌肉,也保存心肺;
控制血壓、血糖與血脂;
讓身體持續與世界互動。
中醫稱「治未病」。
現代預防醫學稱為控制可改變危險因子。
名稱不同,但真正重要的問題其實是一樣的:
我們能不能在疾病真正形成以前,就讓身體維持足夠的調節能力?
亞馬遜原住民的研究真正提醒我們的,或許不是要回到原始生活。
而是我們應該重新質問:
科技替我們省下的每一步路、每一次搬運、每一份勞動,究竟全部都是健康上的進步嗎?
文明讓生活變得容易。
但人體並沒有在幾十年間重新演化成一個適合整天坐著、吃著高度精製食物,仍然可以健康老化的物種。
真正保護大腦的,也許從來就不只是某一顆藥、某一罐保健品。
而是幾十年下來,你是否仍然持續使用自己的身體與大腦來適應或面對環境。
主要參考文獻
1. Gatz M, et al. Incidence of dementia and mild cognitive impairment in two Indigenous Bolivian cohorts. Alzheimer's & Dementia. 2026;22(9):e71750. DOI: 10.1002/alz.71750.
2. Gatz M, et al. Prevalence of dementia and mild cognitive impairment in indigenous Bolivian forager-horticulturalists. Alzheimer's & Dementia. 2023;19:44–55.
3. Irimia A, et al. The Indigenous South American Tsimane Exhibit Relatively Modest Decrease in Brain Volume With Age Despite High Systemic Inflammation. J Gerontol A. 2021;76:2147–2155.
4. Kaplan H, et al. Coronary atherosclerosis in indigenous South American Tsimane: a cross-sectional cohort study. Lancet. 2017;389:1730–1739.