10/05/2026
EL NOBEL DE MEDICINA 2026 PREMIA LA TECNOLOGÍA QUE PERMITE ENCENDER Y APAGAR NEURONAS CON LUZ
Todo empezó con una alga unicelular que busca la luz
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, por sus descubrimientos sobre los canales activados por luz y la optogenética.
La historia tiene un origen curioso. Hegemann y Nagel descubrieron en una alga microscópica una proteína, la canalrodopsina, que funciona como una compuerta: se abre cuando le llega la luz. Esa es la forma en que el alga detecta dónde está la luz para nadar hacia ella. Después, Deisseroth llevó esa idea al cerebro: al introducir esa proteína en neuronas, los científicos pueden encenderlas o apagarlas con un haz de luz, célula por célula, en un cerebro vivo.
¿Por qué importa? Antes se podía observar qué zonas del cerebro se activaban. Ahora se puede activar un grupo concreto de neuronas y ver qué cambia, algo así como pasar de mirar un circuito a accionar el interruptor. Así se estudian la memoria, las emociones, el movimiento y enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
RIGOR CIENTIFICO:
El Nobel premia una herramienta de investigación, no un tratamiento. Su uso principal sigue siendo científico, sobre todo en animales. Llevarla a pacientes exige introducir de forma segura las proteínas sensibles a la luz en el cerebro y llevar luz hasta la zona correcta. No existe una terapia optogénica rutinaria para el Alzheimer, el Parkinson o la depresión.
Una alga que busca el sol terminó dando a la ciencia un interruptor para el cerebro.
Fuentes: Asamblea Nobel del Karolinska Institutet, comunicado del 5 oct. 2026; NPR/AP; Scientific American
