05/12/2025
LA PARALYSIE A FRIGORE VOUS CONNAISSEZ?
La paralysie faciale « à frigore » (paralysie de Bell) est une paralysie brutale d’un seul côté du visage, le plus souvent bénigne, mais qui peut mimer un AVC et inquiéter les témoins comme les victimes. Pour les secouristes, l’enjeu est d’identifier les signes d’alerte d’AVC et de considérer toute paralysie faciale brutale comme une urgence jusqu’à preuve du contraire.
Qu’est‑ce que la paralysie à frigore ?
La paralysie à frigore est une paralysie faciale périphérique aiguë, le plus souvent idiopathique (sans cause retrouvée), qui touche un seul côté du visage. Elle entraîne une faiblesse ou une paralysie des muscles de la moitié du visage, avec impossibilité de fermer complètement l’œil, de sourire normalement ou de froncer le front du côté atteint.
Le terme « à frigore » vient de l’ancienne idée selon laquelle un coup de froid serait la cause principale, mais aujourd’hui on parle plutôt de paralysie faciale idiopathique ou de paralysie de Bell, liée à une inflammation du nerf facial. Des facteurs comme la réactivation d’un virus de type herpès, le stress, une baisse d’immunité ou des variations de température peuvent jouer un rôle déclencheur.
Mécanisme et causes
Dans la paralysie à frigore, c’est le nerf facial (VII) lui‑même qui est atteint sur son trajet, d’où le terme de paralysie « périphérique ». L’inflammation provoque un œdème dans un canal osseux étroit, comprimant le nerf et entraînant la paralysie des muscles du visage du côté concerné.
Les causes les plus souvent évoquées sont une infection virale (en particulier un herpès simplex latent réactivé), des phénomènes auto‑immuns ou micro‑vasculaires, avec parfois un contexte de froid, de stress ou de fatigue importante. Malgré ces pistes, dans la majorité des cas aucune cause précise n’est démontrée et on parle alors de paralysie faciale aiguë idiopathique.
Symptômes typiques sur le terrain
Pour un équipage de secours, plusieurs signes orientent vers une paralysie à frigore : apparition en quelques heures d’une asymétrie faciale, avec chute de la commissure labiale et difficulté ou impossibilité de fermer l’œil du côté atteint. Les rides du front disparaissent du côté paralysé et la personne ne peut pas lever le sourcil ni froncer le front ; l’atteinte concerne donc tout l’hémivisage, du front au menton.
D’autres signes peuvent accompagner : douleurs rétro‑auriculaires, hypersensibilité au bruit du côté atteint, troubles du goût, larmoiement ou au contraire sécheresse oculaire, parfois bavage et gêne à la mastication. En revanche, il n’y a pas de déficit de force d’un bras ou d’une jambe, pas de troubles majeurs du langage ni de troubles de la conscience, ce qui doit alerter le secouriste vers une autre cause si ces signes sont présents.
AVC et paralysie à frigore : les grandes différences
Dans un AVC, la paralysie faciale est dite « centrale » : c’est le cerveau (zone motrice) qui est atteint, souvent par occlusion ou rupture d’un vaisseau cérébral. La faiblesse faciale touche alors plutôt la partie basse du visage, avec conservation de la capacité à lever les sourcils et à fermer l’œil, car la musculature du front est contrôlée par les deux hémisphères cérébraux.
Un AVC s’accompagne fréquemment d’autres signes neurologiques : faiblesse ou engourdissement d’un bras ou d’une jambe du même côté que la face, troubles de la parole (parole confuse, difficulté à articuler ou à comprendre), troubles de la vision, vertiges, troubles de l’équilibre, maux de tête violents ou altération de la vigilance. La paralysie de Bell, elle, reste en principe isolée au visage, avec un début souvent progressif sur quelques heures, même si le patient la perçoit comme brutale.
Conduite à tenir pour un équipage:
Pour les secours de première ligne, toute paralysie faciale d’apparition récente doit être considérée comme un signe potentiel d’AVC tant que l’évaluation médicale n’a pas été faite. Il convient donc de rechercher systématiquement les autres signes FAST : asymétrie faciale, faiblesse d’un bras, troubles de la parole, et d’alerter les moyens médicaux adaptés si un AVC est suspecté.
Sur le terrain, les réflexes utiles :
Vérifier la symétrie du front, la fermeture des yeux et le sourire pour préciser si l’atteinte est globale ou seulement basse.
Tester les membres supérieurs (bras tendus, yeux fermés) et interroger sur troubles de la parole, de la vision, paresthésies ou céphalée inhabituelle.
Protéger l’œil en cas de fermeture incomplète (éviter poussières, vent, conseiller de garder l’œil protégé en attendant un avis médical).
Rassurer la victime sans minimiser : expliquer que certains tableaux sont bénins comme la paralysie de Bell, mais qu’il est indispensable d’écarter un AVC par une évaluation en urgence.
La paralysie faciale à frigore est la forme la plus fréquente de paralysie faciale périphérique, souvent spectaculaire mais en général de bon pronostic, avec une récupération progressive sur plusieurs semaines à quelques mois. L’enjeu pour les secouristes n’est pas de poser le diagnostic précis, mais de reconnaître qu’une paralysie faciale brutale peut cacher un AVC et impose un réflexe simple : rechercher les autres signes neurologiques et déclencher sans délai le parcours « suspicion d’AVC » en cas de doute.
