30/06/2026
Kinderpsycholoog Diakonessenhuis: "Mentale gezondheid is even belangrijk als lichamelijke gezondheid"
Mentale gezondheid verdient net zoveel aandacht als lichamelijke gezondheid. Die boodschap geeft kinder- en jeugdpsycholoog Janine Barrow van het Diakonessenhuis mee. In een interview vertelt zij over haar werk, de uitdagingen binnen de geestelijke gezondheidszorg in Suriname en het belang van tijdige psychologische begeleiding voor kinderen en jongeren.
Volgens Barrow begeleidt en behandelt zij kinderen en jongeren van 1 tot en met 19 jaar. Daarnaast verricht zij psychologisch onderzoek, waaronder intelligentieonderzoek, autismescreeningen, ADHD-onderzoeken en schoolobservaties. Ook psycho-educatie en ouderbegeleiding maken deel uit van haar werkzaamheden.
De meest voorkomende hulpvragen waarmee kinderen en jongeren worden aangemeld hebben betrekking op ontwikkelingsproblematiek, autisme, ADHD, leerproblemen, gedragsproblemen, depressieve klachten en de gevolgen van een scheiding. Ook ziet zij regelmatig kinderen die door pesten angstklachten ontwikkelen.
"Door kinderen tijdig te begeleiden en ouders en, waar nodig, scholen bij de behandeling te betrekken, kunnen problemen vaak worden voorkomen of verminderd," legt Barrow uit. Tijdens de begeleiding ontvangen ouders en opvoeders praktische adviezen om beter met de problematiek om te gaan.
Barrow benadrukt dat mentale gezondheid een grote invloed heeft op het dagelijks functioneren. Langdurige stress kan leiden tot lichamelijke klachten en problemen op school of op het werk. Signalen die erop kunnen wijzen dat een kind professionele hulp nodig heeft, zijn onder meer gedragsveranderingen, slaap- en eetproblemen, teruglopende schoolprestaties, overmatig piekeren en suïcidale gedachten.
Volgens de psycholoog bestaan er nog altijd misverstanden over psychologische hulpverlening. Zo denken sommige mensen dat alleen "gekke" mensen een psycholoog bezoeken of dat problemen al na één gesprek opgelost zijn. "Psychologische begeleiding vraagt tijd en de inzet van de cliënt. Bovendien is therapie niet alleen bedoeld voor mensen met ernstige psychische aandoeningen, maar ook voor iedereen die beter met stress wil leren omgaan of aan persoonlijke groei wil werken."
Een van de grootste uitdagingen binnen de geestelijke gezondheidszorg in Suriname is volgens haar de economische situatie. De kosten van psychologische begeleiding vormen voor veel gezinnen een drempel, waardoor behandelingen soms voortijdig worden beëindigd. Zij pleit daarom voor een betere vergoeding van psychologische zorg, meer psychologen op scholen en uitbreiding van passend onderwijs.
Hoewel het taboe rondom psychologische hulp volgens Barrow langzaam afneemt, merkt zij dat sommige mensen nog steeds twijfelen om hulp te zoeken. Daarom vindt zij goede voorlichting essentieel. Haar boodschap aan iedereen die worstelt met mentale klachten is duidelijk: "Wacht niet te lang met het zoeken van hulp. Mentale gezondheid is net zo belangrijk als lichamelijke gezondheid."